Terrasse Composite

Le bois composite est constitué d’un mélange de fibres de bois très fines et de résine. Dans certains cas, les fibres sont issues d’autres végétaux tels que la fibre de riz (fibres longues) ou de bambou.

Il existe trois types de résine :

• le PVC est un polymère très résistant à la chaleur et aux UV. Il offre des caractéristiques mécaniques avantageuses. Les lames ainsi constituées sont moins sensibles à la dilatation et aux rayures. Mais cette résine est la moins écologiques des trois. En se consumant, elle dégage des toxines hautement cancérigènes. Ces lames posent donc un gros problèmes de recyclage. En fin de vie, il faudra les incinérer dans une déchetterie spécialisée ce qui représente un coût important pour la communauté.
• le Polypropylène (PP) est plus respectueux de l’environnement que le PVC. En se consumant, il ne dégage que du CO2 et de l’eau. Mais ses caractéristiques mécaniques sont un peu inférieures à celles du PVC.
• les caractéristiques du Polyéthylène (PP) sont proches de celles du Polypropylène, quoi que un peu moins résistant à la chaleur.

PE et PP sont plus écologiques sur le papier. Mais qu’en est-il des adjuvants ajoutés par les fabricants ? Chacun garde ses secrets de fabrication et l’opacité règne sur ce sujet.

Le pourcentage de bois (ou de fibre) varie entre 50% et 75%. Plus le % de bois est important, plus la lame va se comporter comme du bois naturel avec ses "inconvénients" : risque de déformation, sensibilité à l’humidité et aux UV.

Les lames haut-gamme ont donc un pourcentage de fibre le plus faible. Mais quand on a la moitié de résine dans un produit, peut-on vraiment parler de bois ? Finalement, l’ajout de fibre de bois n’est-il pas un argument marketing et une façon de baisser le coût ? Car au final, on a un produit en plastique. Voilà la vérité.

Aaaah, voici l’argument massue des fabricants. Avec du bois composite, on vous promet ZERO entretien. Tout juste, un petit coup de nettoyeur HP chaque année. Disons-le de suite, c’est VRAI. Un produit en plastique n’a pas besoin de traitement chimique ajouté chaque année.

Je sais que cet argument fait mouche à chaque fois. Je discute souvent avec mes lecteurs. Lorsqu’ils ont adopté le composite, c’est pour l’ENTRETIEN.

Mais pourquoi l’entretien fait-il si peur ? Devenons-nous de gros fainéants ?
Ces trente dernières années, le consommateur a été conditionné par les chimistes : le bois ça s’entretient, et nous avons le produit (très cher) qu’il faut pour cela. Pour vous dire à quel point certains sont intoxiqués : je rencontre parfois des bricoleurs qui passent du xylophène sur des lambourdes déjà traitées autoclave classe 4.
En réalité, tout est une affaire de conception adéquate et de choix judicieux de matériaux. Et si on traite les lames de terrasse en vrai bois d’arbre, c’est pour conserver leur teinte chaude initiale, pour éviter qu’elles tirent vers le gris.

Pour revenir au composite, il est VRAI que les lames gardent leur teinte initiale beaucoup plus longtemps que le bois naturel Mais tous les produits ne sont pas au même niveau. Les fabricants haut-de-gamme promettent une très haute tenue de la teinte dans le temps. Mais aucuns ne s’engagent sur une durée. Et dans tous les cas, cette caractéristique est exclue de la garantie.

Pour ma part, j’ai vu à plusieurs reprises des lames en composite passer d’une belle couleur bois à du jaune pisseux en moins de 3 ans. Et là, je peux vous dire qu’on voit que c’est du plastique.
Là encore, tous les produits ne se valent pas sur ce point.

Lames composite pleines

• Les lames pleines sont lourdes et ressemblent à une planche en bois. Elles sont rassurantes.
  On peut les travailler comme du bois naturel. Le traitement des extrémités n’est pas problématique, pas de coûteux et disgracieux profilés de bouchage.
  On peut les fixer avec des vis comme des planches en bois.
  On peut les retailler sur la longueur, on ne risque pas de faire apparaitre un vide. La réalisation des bandeaux de finition, des marches d’escalier, etc. s’en trouve facilité.
  Sont-elles plus résistantes que les lames creuses ? en réalité NON, c’est même plutôt le contraire.
  Comme elles sont plus lourdes, leur impact environnementale est plus négatif : plus d’énergie pour le transport, plus de matière issue de la pétrochimie.

Lame composite alvéolée

• Les lames creuses - c’est-à-dire alvéolées - sont plus fréquentes. Évidemment elles sont plus légères.
  Certaines présentent une structure en nid d’abeilles, ce qui augmenterait leur résistance.
  Les alvéoles permettent d’améliorer la ventilation des lames, et donc de diminuer la température par forte chaleur. Par conséquent, la dilatation serait inférieure. Toutefois, je suis réservé sur l’ampleur réelle de cet argument.
  Ce qui est sûr, c’est que l’inertie thermique étant inférieure, il est plus facile de refroidir les lames par forte chaleur. Ce qui peut être un avantage autour d’une piscine.
  Les alvéoles permettent aussi d’économiser de la matière, et donc de diminuer les coûts (ou d’augmenter la marge commerciale).

La question additionnelle est : plus longtemps que quoi ?

Si on compare aux bois exotiques classe 4, ou même au Robinier, les lames en composite n’offre pas une durée de vie supérieure, tout au plus équivalente.

Avec le temps et l’utilisation, une lame de terrasse prend des coups, des rayures, de l’usure. Avec du bois naturel, la lame se patine et les accrocs prennent du charme. Elle se bonifie.
Avec un produit synthétique, la lame toute clinquante du début donne une impression de vieillissement. On voit que l’on à faire à un produit en plastique et pas à du bois.

Le bois naturel peut être recyclé en énergie. Attention toutefois, les lames traitées aux sels doivent être apportées à la déchetterie, et certains bois exotiques produisent beaucoup de goudron pendant la combustion.

Pour les bois composite, le recyclage est plus problématique. Les résines ne sont pas recyclables telles que, elles ne peuvent pas être ré-introduites dans la chaine de production car elles sont mêlées aux fibres. _Certains fabricants affirment avoir mis en place une chaine de récupération. C’est peut-être vrai pour certaines grandes villes proches des lieux de production ? Mais dans la pratique, une infime partie des déchets pourra être réellement réutilisée.

Les déchets de composite finiront donc en décharge pour la plupart. Et ceux qui seront incinérés demanderont une dépense énergétique supplémentaire, le composite n’étant pas très inflammable.

Anecdote : cet été, j’étais sur la belle et grande plage de LA FRANQUIE (11). On y trouvait ça et là des déchets de lames en composite, mêlées au sable. Combien de temps ces déchets vont-ils perdurer dans le milieu marin ? J’aurai préféré trouver des bouts de planche en bois d’arbre.

La plupart des fabricants se vantent de la valeur écologique de leur produit. Effectivement :

• le bois composite permet de réutiliser des déchets de bois,
• et les lames en composite ne participent pas à la déforestation.

C’est déjà pas mal.

L’autre côté de la médaille :

• le composite est constitué principalement de matériaux issus de la pétrochimie. Le pétrole se raréfiant, cela n’est pas un matériau d’avenir.
• Sa fabrication est polluante.
• Le transport depuis les lieux de production alourdit le bilan carbone.
• Le recyclage est problématique.

Pas si écolo que ça le composite !

Les lames en composite étant des produits industriels, les dimensions sont calibrées, répétitives. Les lignes sont droites, les équerres à 90°. Pas de surprises contrairement au bois naturel avec lequel on peut avoir des différences non négligeables d’une lame à l’autre.

Pour en avoir posé plusieurs, il est vrai que les terrasses en bois composite paraissent plus nettes. On travaille avec précision. On ne perd pas de temps à trier les lames.

Les textures imitation bois ne sont pas toujours du plus bel effet

Cela dit, avec certains produits, cette homogénéité est plutôt un handicap. Il y a des lames sur lesquelles on a reproduit une texture noueuse ou veinée. La répétition du même motif sur une grande surface est du plus mauvais effet.

Le bois naturel est sensible à l’humidité mais pas à la chaleur. Avec la sécheresse (au sens : manque d’humidité), le bois se rétracte. Il perd du volume. Avec la reprise d’humidité, il gonfle comme une éponge. C’est même parfois impressionnant de constater un vide supérieur à 5mm entre les lames durant l’été, et de voir ces mêmes lames se toucher pendant l’hiver.
Le bois naturel peut varier de plusieurs millimètres dans l’épaisseur et la largeur. Mais dans le sens de la longueur, les variations sont négligeables. D’ailleurs, il n’est pas nécessaire de prévoir des joints de dilatation en bout de lame, pour des longueurs inférieures à 3m.

Avec le composite, c’est le contraire. Il est sensible à la chaleur et très peu à l’humidité ; et cela d’autant que la proportion de résine est importante. Donc, une planche en composite se dilate dans le sens de la longueur avec la chaleur. Et c’est plusieurs millimètres d’espace qu’il faut prévoir en bout de lames. Il n’est pas rare d’avoir à ménager des joints de 15mm. Du coup, l’impact esthétique est important. La multitude de joints de dilatation sur un platelage saute aux yeux. Et on voit apparaitre la structure alvéolaire des lames creuses. Pas beau. C’est encore pire pour les bandeaux de finition.

Alors qu’elles sont fabriquées à partir de déchets recyclés, dans des pays à faible coûts de main d’œuvre, les lames en composite dépassent souvent le prix des lames en bois exotique haut-de-gamme. Pourquoi :

• amortissement des coûts de R&D,
• coût du transport,
• le pétrole est devenu une ressource onéreuse,
• l’effet marketing c’est-à-dire la valeur perçue par le client,
• Le composite étant un produit industriel et calibré, il peut intégrer les grandes chaines de distribution qui, contrairement aux idées reçues, pratiquent des marges très élevées.